When most people think about Hispanic history in Washington, they picture the fields of the Yakima Valley or the activism in Seattle. But right along the Columbia River in Longview and throughout Cowlitz County, Latino families have, little by little, shaped the region’s economy, culture, and community for more than a century. It’s time to shine a light on that story.

Early Arrivals: Long Before the Lumber Mills

Latinos have been part of Washington’s story since the days of Spanish exploration in the 1700s. While most early exploration happened along the coast, Latino workers started arriving in southwest Washington in larger numbers in the late 1800s. Some worked as mule packers for logging and mining camps. Others came through rail lines or followed seasonal farm work westward.

Though Longview wasn’t founded until the 1920s, the roots were already forming as Mexican and Latino workers traveled with the flow of labor and many landing in timber, agriculture, and transportation jobs that helped power the town’s growth.

Wartime Work and the Bracero Program

World War II was a turning point. With so many Americans off to war, labor shortages across the country led to the Bracero Program, a guest worker initiative that brought thousands of Mexican men to the United States for agricultural work. While eastern Washington saw the largest impact, some braceros made their way to western counties like Cowlitz.

Their presence helped plant the seeds for future Latino communities. After the war, some workers stayed, found new jobs in the mills or canneries, and started families. Over time, the Latino population in Longview began to grow.

A Growing Community

Today, nearly one in ten residents in Longview identifies as Hispanic or Latino. Across Cowlitz County, that number is closer to eight percent and steadily increasing. These numbers represent more than statistics. They reflect vibrant families, businesses, and traditions that are now part of the local fabric.

From faith communities to school programs, from food trucks to bilingual services, Latino culture is present and thriving. Walk through the Mexican Market in Longview and you’ll see authentic Mexican food. 

Labor, Leadership, and Legacy

Cowlitz County may not have the same high-profile civil rights history as cities like Seattle or Yakima, but its Latino community has contributed in powerful ways. Many Latino residents have worked in mills, on construction sites, in classrooms, and in public service. Their labor has powered industries. Their leadership has shaped schools and neighborhoods.

This mirrors larger movements across the state. Erasmo Gamboa, a Washington historian and key voice for Latino labor history, helped document the lives of braceros and migrant workers who made Washington their home. His work helps connect statewide stories to local communities like Longview.

Looking Ahead: Young Roots, Big Impact

Census data shows that many Latino households in the area are young and growing. That means the future of Cowlitz County will be increasingly shaped by Latino voices and perspectives. As more families settle, graduate, open businesses, and become leaders, the story will continue to evolve.

This isn’t just a story of the past. It’s a living, breathing narrative still unfolding in Longview’s neighborhoods, schools, and parks.

Why It Matters

Understanding Latino history in Longview and Cowlitz County isn’t just about honoring contributions—it’s about recognizing the full story of the region. A story that includes long hours in timber yards, celebrations in community halls, and a deep pride in identity and hard work.

This is Washington history. This is Longview history. And it’s only getting stronger.

Want to Learn More?
Explore resources like Erasmo Gamboa’s work on the Bracero Program, and visit HistoryLink.org for deeper dives into Latino contributions across Washington. Then take a moment to look around your own community. You’ll find the story is all around you.

Our Commitment to Our Hispanic Community

Mint Valley Credit Union is committed to serving the Hispanic community in Longview and Cowlitz County. We believe every member deserves access to financial services that support their goals and dreams.

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Raíces Latinas en Longview: Descubriendo la Historia Hispana en el Condado de Cowlitz

Cuando la mayoría piensa en la historia hispana en Washington, se imagina los campos del Valle de Yakima o el activismo en Seattle. Pero a lo largo del río Columbia, en Longview y en todo el condado de Cowlitz, Las familias Latinas han formado poco a poco la economiala cultura y la comunidad de la región por más de un siglo. Es momento de resaltar esta historia.

Llegadas tempranas antes de los aserraderos

Los latinos han sido parte de la historia de Washington desde los días de la exploración española en los años mil setecientos. Aunque la mayoría de la exploración temprana ocurrió en la costa, los trabajadores latinos comenzaron a llegar al suroeste de Washington en mayor número a finales de los años mil ochocientos. Algunos trabajaron como arrieros en campamentos madereros y mineros. Otros llegaron por las líneas de tren o siguieron el trabajo agrícola de temporada hacia el oeste.

Aunque Longview no se fundó hasta los años mil novecientos veinte, las raíces ya se estaban formando mientras los trabajadores mexicanos y latinos seguían el flujo de trabajo y muchos encontraban empleo en la madera, la agricultura y el transporte, ayudando al crecimiento de la ciudad.

Trabajo durante la guerra y el Programa Bracero

La Segunda Guerra Mundial marcó un punto de cambio. Con muchos estadounidenses en la guerra, la escasez de mano de obra en todo el país llevó al Programa Bracero, una iniciativa que trajo a miles de hombres mexicanos a Estados Unidos para trabajar en la agricultura. Aunque el este de Washington vio el mayor impacto, algunos braceros llegaron a condados del oeste como Cowlitz.

Su presencia ayudó a sembrar las semillas para futuras comunidades latinas. Después de la guerra, algunos trabajadores se quedaron, encontraron nuevos empleos en los aserraderos o empacadoras y formaron familias. Con el tiempo, la población latina en Longview comenzó a crecer.

Una comunidad en crecimiento

Hoy, casi uno de cada diez residentes en Longview se identifica como hispano o latino. En todo el condado de Cowlitz, ese número está cerca del ocho por ciento y sigue aumentando. Estos números representan más que estadísticas. Reflejan familias vibrantes, negocios y tradiciones que ahora forman parte del tejido local.

Desde comunidades de fe hasta programas escolares, desde camiones de comida hasta servicios bilingües, la cultura latina está presente y prospera. Al caminar por la tienda Mexicana en Longview verás auténtica comida Mexicana.

Trabajo, liderazgo y legado

El condado de Cowlitz puede no tener la misma historia de derechos civiles de alto perfil que ciudades como Seattle o Yakima, pero su comunidad latina ha contribuido de maneras importantes. Muchos residentes latinos han trabajado en aserraderos, en sitios de construcción, en aulas y en el servicio público. Su trabajo ha impulsado industrias, y su liderazgo ha dado forma a las escuelas y vecindarios.

Esto refleja movimientos más amplios en todo el estado. Erasmo Gamboa, historiador de Washington y una voz clave en la historia laboral latina, ayudó a documentar las vidas de los braceros y trabajadores migrantes que hicieron de Washington su hogar. Su trabajo ayuda a conectar historias de todo el estado con comunidades locales como Longview.

Mirando hacia el futuro con raíces jóvenes e impacto

Los datos del censo muestran que muchos hogares latinos en el área son jóvenes y están creciendo. Esto significa que el futuro del condado de Cowlitz se formará cada vez más por las voces y perspectivas latinas. A medida que más familias se establecen, se gradúan, abren negocios y se convierten en líderes, la historia continuará evolucionando.

Esta no es solo una historia del pasado. Es una narrativa viva que sigue desarrollándose en los vecindarios, escuelas y parques de Longview.

Por qué es importante

Entender la historia latina en Longview y en el condado de Cowlitz no es solo para honrar contribuciones, sino para reconocer la historia completa de la región. Una historia que incluye largas jornadas en aserraderos, celebraciones en salones comunitarios y un profundo orgullo por la identidad y el trabajo duro.

Esta es la historia de Washington. Esta es la historia de Longview. Y cada día se fortalece más.

¿Quieres saber más?

Explora recursos como el trabajo de Erasmo Gamboa sobre el Programa Bracero y visita HistoryLink punto org para aprender más sobre las contribuciones latinas en Washington. Luego, tómate un momento para observar tu propia comunidad. Verás que la historia está a tu alrededor.

Nuestro compromiso con nuestra comunidad hispana

Mint Valley Credit Union está comprometido a servir a la comunidad hispana en Longview y en el condado de Cowlitz. Creemos que cada miembro merece acceso a servicios financieros que apoyen sus metas y sueños.

¿Quieres aprender más? Visítanos en línea, llámanos o ven a la sucursal. Tenemos compañeros de equipo que hablan inglés y español listos para ayudarte con tus necesidades financieras.